El FC Barcelona ha dado un golpe de efecto en el mercado invernal con el regreso de un viejo conocido: el lateral portugués João Cancelo se incorporará al equipo hasta junio de 2026 en calidad de cedido desde el Al-Hilal saudí. El especialista en fichajes Fabrizio Romano confirmó la operación con su emblemático «Here we go!» en la tarde de este lunes: «Acuerdo alcanzado en préstamo hasta junio. Historia exclusiva confirmada: Barça pagará 4 millones de euros a Al-Hilal como cobertura de la cesión. A pesar de que Inter tenía un acuerdo verbal con Al-Hilal, João solo quería Barcelona».
El movimiento llega en un momento crítico para los blaugrana, que perdieron a Andreas Christensen por una rotura de ligamento cruzado anterior (ACL) sufrida el 20 de diciembre, con baja estimada de cuatro a seis meses. Hansi Flick, entrenador del equipo, había expresado públicamente la necesidad de reforzar la zaga: «Necesitamos un jugador más en la defensa, pero debe tener sentido». Cancelo, de 31 años, ofrece polivalencia extrema: puede actuar como lateral derecho o izquierdo, e incluso avanzar en ataque, lo que permitiría desplazar a Jules Koundé al centro de la defensa en emergencias y dar profundidad a las bandas.
La aventura saudí de Cancelo, que parecía un «golpe de autoridad» para la Saudi Pro League en 2024, se ha agriado rápidamente. Tras su traspaso desde Manchester City por cerca de 26-30 millones de euros (según fuentes), firmó un contrato lucrativo estimado en 15-18 millones de euros netos por temporada hasta 2027. En la campaña 2024-25 rindió de forma aceptable con 2 goles y 6 asistencias en 31 partidos, pero la 2025-26 ha sido un calvario: solo 2 apariciones en la liga saudí, problemas físicos recurrentes (incluida una lesión en el isquiotibial al inicio de temporada) y una mala relación con el técnico Simone Inzaghi (ex-Inter), quien lo excluyó de la lista de jugadores extranjeros para la segunda mitad del curso, liberando una plaza foránea. Cancelo, frustrado por la falta de minutos y el deseo de mantenerse en forma para el Mundial 2026 con Portugal, empujó por una salida inmediata.
El Inter de Milán había alcanzado un acuerdo verbal con Al-Hilal la semana pasada y parecía favorito, pero el portugués —representado por Jorge Mendes— priorizó siempre Barcelona, donde brilló en la temporada 2023-24 (cedido por City): 42 partidos, 4 goles y 5 asistencias bajo Xavi Hernández. «Soy fan del Barça, amo el club y el tiempo que pasé allí», declaró Cancelo tras un partido contra Real Madrid en 2025. Su insistencia fue clave: rechazó el plan nerazzurri y esperó la oferta culé.
El acuerdo final es un préstamo seco hasta junio, con Barça cubriendo 4 millones de euros (una fracción del salario de Cancelo, que acepta rebajarse drásticamente para volver a la élite europea). Al-Hilal, motivado por liberar masa salarial, facilitó la operación. Fuentes cercanas indican que el jugador ya ha dado el «sí» definitivo y podría viajar pronto para exámenes médicos y presentación. La ventana de fichajes invernal cierra el 31 de enero, pero el club confía en registrarlo rápidamente aprovechando la excepción por lesión de Christensen (debe notificar a LaLiga antes del 14 de enero para usar hasta el 80% de su ficha).
Este regreso representa el primer refuerzo oficial de 2026 para Flick y Deco, en un mercado invernal complicado por las limitaciones financieras del club. Cancelo llega con hambre de revancha y experiencia: su versatilidad podría ser clave en la lucha por LaLiga, Copa del Rey y Champions. El Camp Nou, que lo vio brillar hace dos años, lo recibe de nuevo con los brazos abiertos. El «viejo conocido» está de vuelta para intentar recuperar su mejor versión y ayudar al Barça a soñar con títulos. ¡Bienvenido de nuevo, João!
