El BWT Alpine F1 Team ha dado un paso decisivo hacia la temporada 2026 con el primer encendido (fire-up) exitoso del motor Mercedes en su nuevo monoplaza, el A526, realizado en la fábrica de Enstone. Este hito, anunciado oficialmente por la escudería a través de sus redes sociales con el mensaje “Una nueva era. El A526 está vivo”, marca el inicio oficial de la colaboración con Mercedes-AMG High Performance Powertrains y el fin definitivo de la era Renault como proveedor de motores propio.
El video compartido por Alpine muestra el momento clave en el que el rugido del nuevo power unit Mercedes resuena en la factoría británica, acompañado de imágenes de ingenieros y mecánicos expectantes. Aunque el chasis completo se mantiene en secreto para preservar la ventaja competitiva, el sonido del motor —ya conocido parcialmente por un clip navideño— confirma la integración exitosa de la unidad de potencia alemana, que incluye tanto el motor como la caja de cambios suministrada por Mercedes para 2026 (con planes de fabricar la propia en Enstone a partir de 2027).
Este fire-up llega exactamente a tres semanas del inicio de las pruebas de pretemporada en el Circuit de Barcelona-Catalunya, programadas para finales de enero. Alpine ha confirmado que el A526 debutará en pista poco después de su presentación oficial, prevista para el 23 de enero de 2026 en Barcelona, donde también se revelará la nueva livery. Ese mismo día coincidirá con los lanzamientos de Ferrari y Haas, convirtiéndolo en una jornada clave del calendario de lanzamientos 2026.
La transición a Mercedes responde a una decisión estratégica tomada en noviembre de 2024, cuando Renault anunció el cese de su programa de motores F1 al final de 2025 tras años de resultados decepcionantes en la era híbrida. Alpine, que había planeado desarrollar su propio propulsor para las nuevas reglas, optó por convertirse en equipo cliente de Mercedes (junto a McLaren, Williams y el equipo oficial) en un acuerdo multianual hasta al menos 2030. Esta movida pragmática busca garantizar un motor competitivo desde el arranque de la nueva era regulatoria, que promete ser la más transformadora desde 2014.
Las regulaciones 2026 introducen un power unit con equilibrio 50/50 entre combustión interna y eléctrico (eliminando el MGU-H, incrementando la potencia del MGU-K a 350 kW), combustibles 100% sostenibles y una reducción drástica en la potencia térmica (de ~850 hp a ~540 hp). Además, incluyen aerodinámica activa y cambios en el chasis para mejorar los adelantamientos y reducir costos. Alpine, que finalizó 2025 en el último puesto del Mundial de Constructores con solo 22 puntos —su peor temporada reciente—, redirigió recursos tempranamente al proyecto 2026, priorizando el desarrollo del A526 sobre mejoras en el monoplaza actual.
Un protagonista clave en este proceso es el director técnico ejecutivo David Sánchez, quien se incorporó en 2024 con un extenso currículum (Renault, Ferrari, McLaren). Sánchez ha supervisado la integración del motor Mercedes y ha destacado avances significativos en aerodinámica activa, afirmando que Alpine ha dado “el mayor paso” en esta área entre todos los equipos. Su liderazgo, junto al de figuras como el managing director Steve Nielsen y el asesor ejecutivo Flavio Briatore, busca desbloquear el potencial de Enstone y volver al centro del pelotón.
Los pilotos titulares para 2026 serán Pierre Gasly (con contrato hasta 2028) y Franco Colapinto, quien renovó su asiento tras una temporada de adaptación en 2025. Gasly ha descrito 2025 como “un túnel largo”, pero mantuvo la motivación gracias al proyecto 2026: “Siempre vi la luz al final del túnel”. Colapinto, por su parte, aportará juventud y potencial de crecimiento al dúo.
Con el encendido del A526, Alpine cierra un capítulo histórico —el fin de Renault como motorista tras décadas— y abre uno nuevo como cliente de Mercedes, sin excusas técnicas. El equipo ahora debe demostrar que su chasis y operaciones pueden maximizar un propulsor de primer nivel. Las pruebas en Barcelona serán el primer veredicto real de si este cambio radical permite a los franceses recuperar terreno en la parrilla.
