HOUSTON, Texas. — Los «Leones del Atlas» volvieron a demostrar que la mística mundialista de Catar no fue una casualidad de un solo torneo. En un partido de alta intensidad física y definición quirúrgica, la Selección de Marruecos derrotó categóricamente por 3-0 a Canadá en el Houston Stadium, convirtiéndose en el primer clasificado a los cuartos de final de la Copa del Mundo 2026 y dejando fuera de combate a uno de los anfitriones del certamen.
Con un estelar doblete de Azzedine Ounahi y un zarpazo final de Soufiane Rahimi en el último suspiro del encuentro, el combinado africano desarmó el ímpetu norteamericano y aseguró un boleto de oro para medirse ante la poderosa Francia en la siguiente ronda.
Primer tiempo: Intensidad física y pólvora mojada
Desde el pitazo inicial del colegiado inglés Michael Oliver, la selección canadiense, bajo la tutela de Jesse Marsch, saltó al terreno de juego decidida a imponer condiciones. Empujados por un estadio volcado a su favor, los norteamericanos incomodaron a Marruecos con una presión asfixiante, disputas feroces en los balones divididos y transiciones sumamente rápidas que pusieron a prueba a la zaga africana liderada por Issa Diop y Achraf Hakimi.
Sin embargo, a Canadá le faltó el último pase. A pesar de aproximarse con peligro al arco de Yassine Bounou «Bono», la pólvora estuvo mojada. Por su parte, Marruecos debió reajustar sus piezas temprano tras la lamentable baja por lesión de Ismael Saibari apenas al minuto 21, dándole ingreso a Soufiane Rahimi.
La tensión de la eliminatoria se vio reflejada en la cantidad de amonestados en la primera mitad, yéndose al descanso con un áspero 0-0 y tarjetas amarillas acumuladas para ambos lados, incluyendo a Hakimi y Ounahi en Marruecos, y a Laryea y Jonathan David en el bando canadiense.
El show de Ounahi y el contragolpe letal
El libreto cambió por completo en la parte complementaria. Los marroquíes adelantaron líneas y no tardaron en encontrar la llave del gol a través de una jugada de estrategia.
- Minuto 50 (0-1): En una jugada de pizarrón tras un tiro de esquina corto, Achraf Hakimi sirvió un balón preciso a la frontal del área grande. Allí apareció Azzedine Ounahi, el mediocampista del Girona, para conectar un remate soberbio que venció la resistencia del guardameta canadiense Maxime Crépeau. El golpe anímico fue demoledor para los locales.
Canadá intentó reaccionar adelantando sus líneas de manera desesperada. La acumulación de hombres en ataque de los «Canucks» le otorgó a Marruecos el escenario donde se siente más cómodo en el planeta fútbol: el contragolpe con espacios.
- Minuto 82 (0-2): El mediapunta del Real Madrid, Brahim Díaz, frotó la lámpara y comandó una contra a pura velocidad. Tras arrastrar marcas y limpiar la zona de seguridad, habilitó de gran manera a Ounahi, quien no perdonó frente al arco para sellar su doblete personal y silenciar el recinto de Houston.
- Minuto 90+8 (0-3): Con una Canadá completamente volcada al ataque (incluso con el arquero Crépeau sumándose al área contraria), otra contra veloz dirigida por la magia de Brahim Díaz culminó con una asistencia milimétrica para que el ingresado Soufiane Rahimi empujara el esférico a las redes, decretando la goleada definitiva.
Alineaciones y Datos del Encuentro
- Canadá (0): M. Crépeau; A. Johnston, M. Bombito, L. de Fougerolles, R. Laryea (J. Shaffelburg); T. Buchanan (J. Nelson), N. Sigur (J. Osorio), S. Eustáquio, A. Ahmed (P. David); J. David, T. Oluwaseyi (C. Larin).D.T.: Jesse Marsch.
- Marruecos (3): Y. Bounou; A. Hakimi, R. Halhal, I. Diop, N. Mazraoui; A. Bouaddi (S. Amrabat), N. El Aynaoui; B. Díaz, A. Ounahi (S. El Mourabet), B. El Khannouss (C. Talbi); I. Saibari (S. Rahimi).D.T.: Mohamed Ouahbi.
- Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra).
- Sede: Houston Stadium (Texas, EE. UU.).
Próxima estación: El reencuentro contra Francia
Con este histórico resultado, Marruecos se consolida como el gigante matagigantes de las últimas citas mundialistas. Se ha convertido en la primera selección del continente africano en clasificar dos veces de manera consecutiva a los cuartos de final de una Copa del Mundo.
Los «Leones del Atlas» ahora preparan sus valijas para viajar a Boston, donde el próximo jueves 9 de julio reeditarán la semifinal de Catar 2022 ante la campeona defensora, Francia, que viene de vencer por la mínima a Paraguay. ¡Se avecina un choque de titanes por un boleto a las semifinales del mundo!
