No será un año tan cómodo para Max Verstappen en la Fórmula 1. Ni en la pista, ni fuera de ella. El tetracampeón mundial vigente de la máxima categoría ya no es un indiscutido ni un intocable.
El primer hecho llamativo ocurrió en la presentación de la 75º temporada de la F1 en Londres. En la megafiesta realizada a fines de febrero, las reprobaciones para algunos integrantes de Red Bull hicieron recalcular algunos movimientos en el equipo. Si bien algunos entendieron que los abucheos al jefe del equipo, Christian Horner, podían estar dentro lo esperado por el revuelo que causaron las acusaciones por acoso, lo que nadie esperaba es que Max Verstappen también fuera blanco de los abucheos por su rivalidad con Lewis Hamilton. El neerlandés y tetracampeón del mundo no dejó ver su fastidio por esta situación, pero tras la celebración dejó en claro que está muy molesto.
Jos Verstappen, el padre de Max, en una entrevista con el canal de YouTube Racexpress calificó de vergonzosa la reacción del público inglés: “Estás ahí para promocionar el deporte y luego te abuchea el público. Me parece inaceptable. Lo entiendo, porque Max es el único que presiona a los ingleses y les dice exactamente cómo son las cosas. Pero me parece realmente decepcionante lo que pasó allí”.
A eso se le sumaron las recientes declaraciones de George Russell, que anticipan una temporada picante en las pistas. El piloto británico dejó claro que no tiene intenciones de apartarse frente al tetracampeón mundial, asegurando que no permitirá que lo intimiden en la lucha por la cima.
La tensión entre ambos quedó marcada desde el Gran Premio de Qatar 2024, donde hubo un cruce verbal tras una maniobra polémica en carrera. Aunque Russell había intentado restarle importancia durante la pretemporada, el tema volvió a salir a la luz en una entrevista con la BBC.
En una declaración contundente, el piloto de Mercedes dejó en claro cuál es su postura para el nuevo campeonato: “No voy a dejar que me intimiden. La gente siempre parece rehuir de él, pero yo no funciono así. No estoy aquí para ser el mejor amigo de un campeón del mundo, estoy aquí para ganar”.
Russell destacó que nunca sintió temor de enfrentarse a Verstappen rueda a rueda y que su mentalidad es competir sin concesiones: “Siempre luché contra Max. Sabemos lo agresivo que es, pero yo también lo soy. No tengo ningún problema con eso”.
La rivalidad personal entre Russell y Verstappen se inscribe dentro de una batalla más amplia entre Mercedes y Red Bull Racing, que se mantiene como uno de los duelos más calientes de la era híbrida de la Fórmula 1.
