Fort Lauderdale, Florida – 9 de noviembre de 2025 – En una noche de redención y exhibición total, Lionel Messi volvió a demostrar por qué es el mejor del mundo. Con un doblete y dos asistencias en la goleada 4-0 ante Nashville SC, el astro rosarino lideró al Inter Miami CF a su primera clasificación histórica a las semifinales de la Conferencia Este en los playoffs de la Major League Soccer (MLS) 2025. Las Garzas, sembradas como terceras en su zona, eliminaron a las sextas cabezas de serie en un thriller de tres partidos y ahora miran de reojo a FC Cincinnati, su próximo obstáculo en la ruta hacia la MLS Cup, el trofeo que se les escapó el año pasado y que obsesiona al argentino en el ocaso de su carrera.
La serie de primera ronda, disputada en formato best-of-3, fue un verdadero subibaja emocional para el equipo de Javier Mascherano. Todo comenzó el 24 de octubre en el Chase Stadium, donde Inter Miami se impuso 3-1 con goles de Messi, Luis Suárez y un autogol, dejando un panorama alentador. Sin embargo, la visita a Nashville el 1 de noviembre se convirtió en pesadilla: un 2-1 en contra, con un tanto tardío de Hany Mukhtar sellando la remontada local, obligó a un decisivo tercer duelo. «Sabíamos que no podíamos fallar en casa. Messi nos levantó a todos», declaró Mascherano post-partido, en palabras recogidas por MLSsoccer.com.
El sábado 8 de noviembre, bajo las luces del Chase Stadium y ante una afición en éxtasis, Inter Miami respondió con autoridad. Messi abrió el marcador en el minuto 10 con una joya individual: dribló a tres defensores en el borde del área y fusiló al portero Rocco Ríos Novo con un derechazo cruzado que levantó a la multitud. El segundo llegó en el 28′, tras un pivoteo impecable de Mateo Silvetti, que dejó al ’30’ solo para definir con clase ante el arquero. Pero Messi no se conformó: en el 73′, combinó con su viejo socio Jordi Alba para asistir a Tadeo Allende, quien cabeceó al fondo de la red. Cuatro minutos después, el mismo Allende selló el 4-0 con un toque sutil sobre Ríos Novo, habilitado por un pase milimétrico del rosarino. «Es un privilegio jugar con él. Cuando Messi toca el balón, sabes que algo mágico va a pasar», elogió Allende, autor de un doblete, en la conferencia de prensa.
Con esta actuación estelar –dos goles y dos asistencias–, Messi no solo encaminó la victoria, sino que alcanzó hitos impresionantes: sus pases-gol lo llevaron a las 400 asistencias en su carrera profesional, sumando sus etapas en Barcelona, PSG y ahora Miami. Además, acumuló 15 goles en apenas 10 partidos contra Nashville a lo largo de su trayectoria, consolidándose como verdugo histórico de los ‘Boys in Gold’. En toda la serie, el argentino contribuyó con cuatro tantos y tres asistencias, elevando su producción en playoffs 2025 a números estratosféricos: 29 goles y 19 asistencias en la temporada regular, liderando la liga en ambos rubros. «Leo es el alma de este equipo. Su obsesión por ganar nos contagia a todos», añadió Mascherano, excompañero del capitán en la Albiceleste.
Esta victoria marca un hito para Inter Miami, fundado en 2018 y que en 2024 cayó en primera ronda ante los mismos Nashville. Por primera vez en su historia, las Garzas –reforzadas por fichajes como Suárez, Alba y Sergio Busquets– avanzan a semis de Conferencia, un paso clave en su aspiración a la MLS Cup el 7 de diciembre en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. En redes sociales, la euforia explotó: «¡Messi es eterno! Primeras semis para Miami, ¡vamos por la Copa!», tuiteó el oficial de Inter Miami, sumando miles de likes en minutos. Otro usuario, @TouchlineX, capturó el momento del primer gol con un grito viral: «¡Messi aparece cuando su equipo más lo necesita!», generando más de 3.800 interacciones.
El cuadro completo de playoffs MLS 2025: Inter Miami, a un paso de la final de Conferencia
Los playoffs 2025, que arrancaron el 24 de octubre con 18 equipos (nueve por conferencia), mantienen el formato híbrido: best-of-3 en primera ronda y single-elimination en las siguientes. En la Conferencia Este, Inter Miami (3° con 65 puntos y +26 en diferencial de goles) enfrentará a FC Cincinnati (2° con 65 puntos), quienes eliminaron a Columbus Crew por 2-1 en su serie. El duelo de semis será el 22 o 23 de noviembre en el TQL Stadium de Cincinnati, a puerta cerrada para Miami pero con la chance de albergar la final de Conferencia si ganan (contra el ganador de Philadelphia Union vs. NYCFC).
| Conferencia Este – Primera Ronda | Resultado Serie | Avanza |
|---|---|---|
| Philadelphia Union (1) vs. Chicago Fire (8) | 5-2 (agregado) | Union |
| FC Cincinnati (2) vs. Columbus Crew (7) | 2-1 (agregado) | Cincinnati |
| Inter Miami (3) vs. Nashville SC (6) | 4-3 (agregado) | Inter Miami |
| Charlotte FC (4) vs. NYCFC (5) | 1-2 (agregado) | NYCFC |
Semifinales Este (single-elimination):
- Philadelphia Union vs. NYCFC (29-30 nov.)
- FC Cincinnati vs. Inter Miami (22-23 nov.)
En el Oeste, LA Galaxy (1°) y Seattle Sounders (4°) ya avanzaron a semis, junto a Real Salt Lake (3°) y Vancouver Whitecaps (2°), en un bracket que promete duelos de alto voltaje. El ganador de cada conferencia se enfrentará en la MLS Cup.
Preview: Cincinnati, el fortín que Messi debe conquistar
FC Cincinnati, dirigidos por Pat Noonan, llega invicto en casa esta postemporada y con Lucho Acosta como motor (15 goles en regular). «Sabemos lo que significa enfrentar a Messi, pero TQL es nuestra fortaleza», advirtió Noonan. Para Inter Miami, el reto es claro: superar la fatiga de la serie y explotar la magia de Messi, quien promedia un gol cada 70 minutos en playoffs. Analistas como los de ESPN ven a las Garzas como favoritas para la Conferencia (+180 odds), pero advierten: «Cincinnati es el equipo más equilibrado del Este».
Con Messi a los 38 años y en el cierre de su contrato, esta campaña es su «última bala» en clubes antes del retiro. «Quiero ganar todo con Miami», confesó el capitán tras el pitazo final.
